Liste de lecture estivale de Bill Gates

Lecture de plage (et plus encore)

Par Bill Gates

| 19 mai 2015

L’an dernier, il n’y avait qu’un seul livre sur ma liste de lecture estivale qu’on pouvait raisonnablement qualifier de lecture de plage. Cette année, j’ai essayé de choisir quelques ouvrages un peu plus légers. Chacun de ces livres m’a fait réfléchir ou rire ou, dans certains cas, les deux. J’espère que vous trouverez ici quelque chose à votre goût. Et s’il n’est pas encore l’été chez vous, cette liste sera toujours là dans six mois…

Hyperbole and a Half, de Allie Brosh. Le livre, tiré du site Web extrêmement populaire de Brosh, se compose de courtes vignettes et de dessins comiques sur sa jeunesse. Les aventures qu’elle raconte se déroulent surtout dans sa tête, où l’on entend et voit le genre de pensées intérieures que la plupart d’entre nous sont trop timides pour laisser paraître en public. Vous le dévorerez en trois heures, tout au plus. Mais vous souhaiterez qu’il dure plus longtemps, parce qu’il est à la fois hilarant et foutrement brillant. J’ai dû interrompre Melinda une douzaine de fois pour lui lire des passages qui me faisaient éclater de rire.

The Magic of Reality, de Richard Dawkins. Dawkins, biologiste de l’évolution à Oxford, a le don de rendre la science agréable. Ce livre est aussi accessible pour un jeune public que la série télé Cosmos — et tout aussi pertinent pour un public plus âgé. C’est un manuel de science captivant et bien illustré qui offre des réponses convaincantes à de grandes questions, comme « comment l’univers s’est-il formé? » et « qu’est-ce qui cause les tremblements de terre? ». C’est aussi un plaidoyer invitant les lecteurs de tous âges à aborder les mystères avec rigueur et curiosité. La vision antagoniste (et, selon moi, excessive) de Dawkins à l’égard de la religion lui a valu de nombreux critiques en colère, mais je le considère comme l’un des plus grands auteurs et vulgarisateurs scientifiques de tous les temps.

What If?, de Randall Munroe. Le sous-titre du livre est « Des réponses scientifiques sérieuses à des questions hypothétiques absurdes », et c’est exactement ce qu’il est. Les gens écrivent à Munroe avec des questions qui touchent tous les domaines de la science : physique, chimie, biologie. Des questions comme : « De quelle hauteur faudrait-il laisser tomber un steak pour qu’il soit cuit lorsqu’il touche le sol? » (La réponse, en fin de compte, est : « d’assez haut pour qu’il se désintègre avant de toucher le sol. ») Les explications de Munroe sont drôles, mais la science qui sous-tend ses réponses est très précise. C’est une lecture divertissante, et vous apprendrez aussi au passage un peu de choses sur des sujets comme la balistique, l’ADN, les océans, l’atmosphère et la foudre.

XKCD, de Randall Munroe. Une collection d’articles tirés du blogue XKCD de Munroe, composé de bandes dessinées où il se moque de choses — surtout des scientifiques et des ordinateurs, mais aussi de bien d’autres choses. Il y en a une au sujet de scientifiques qui tiennent une conférence de presse pour révéler leur découverte selon laquelle la vie est fondée sur l’arsenic. Ils se renseignent sur les conférences de presse et découvrent que parfois, il est bon de servir des aliments liés au sujet de la conférence. La dernière case montre tous les journalistes morts au sol parce qu’ils ont mangé de l’arsenic. C’est ce genre d’humour, qui ne plaît pas à tout le monde, mais moi, oui.

On Immunity, de Eula Biss. Lorsque je suis tombé sur ce livre sur Internet, j’ai pensé qu’il vaudrait la peine d’être lu. Je n’avais aucune idée du plaisir que sa lecture m’apporterait. Biss, essayiste et chargée de cours universitaire, examine ce qui se cache derrière les craintes des gens à l’idée de vacciner leurs enfants. Comme beaucoup d’entre nous, elle conclut que les vaccins sont des outils sûrs, efficaces et presque miraculeux pour protéger les enfants contre des souffrances inutiles. Mais elle ne cherche pas à diaboliser quiconque détient un point de vue opposé. C’est un livre réfléchi et magnifiquement écrit sur un sujet très important.

How to Lie With Statistics, de Darrell Huff. J’ai pris ce court livre facile à lire après l’avoir vu sur une liste du Wall Street Journal des bons livres pour les investisseurs. Je l’ai tellement aimé qu’il a fait partie des quelques livres que j’ai recommandés à tout le monde au TED cette année. Il a été publié pour la première fois en 1954, mais à l’exception de quelques exemples anachroniques (ça fait longtemps qu’un pain ne coûte plus 5 cents aux États-Unis), il ne semble pas daté. Un chapitre montre comment les éléments visuels peuvent être utilisés pour exagérer des tendances et donner des comparaisons faussées — un rappel opportun, étant donné à quel point les infographies apparaissent souvent dans vos fils Facebook et Twitter ces temps-ci. Une introduction utile à l’utilisation des statistiques, et une révision pratique pour quiconque les maîtrise déjà bien.

Should We Eat Meat?, de Vaclav Smil. Plus le monde s’enrichit, plus il mange de viande. Et plus il mange de viande, plus la menace pour la planète est grande. Comment concilier ces réalités? Vaclav Smil adopte son regard habituel, lucide, sur l’ensemble du paysage, du rôle de la viande dans l’évolution humaine aux questions difficiles sur la cruauté envers les animaux. Même s’il serait formidable que les gens veuillent manger moins de viande, je ne pense pas qu’on puisse s’attendre à ce qu’un grand nombre de personnes réduisent drastiquement leur consommation. Je mise sur l’innovation, notamment une plus grande productivité agricole et le développement de substituts à la viande, pour aider le monde à répondre à ses besoins en viande. Un livre d’actualité, même s’il est probablement le moins adapté à la plage de cette liste.