Le cerveau directement lié au système immunitaire

Dans une découverte qui renverse des décennies d’enseignement des manuels scolaires, des chercheurs ont découvert que le cerveau est directement lié au système immunitaire par des vaisseaux dont on pensait auparavant qu’ils n’existaient pas. Cette découverte pourrait avoir des répercussions profondes sur des maladies allant de l’autisme à la maladie d’Alzheimer en passant par la sclérose en plaques, ont indiqué les chercheurs.

« Au lieu de demander : “Comment étudie-t-on la réponse immunitaire du cerveau ?”, nous pouvons maintenant l’aborder de façon mécanistique », a déclaré Jonathan Kipnis, professeur au Département de neurosciences de l’Université de Virginie et directeur du Center for Brain Immunology and Glia de l’UVA.

« Cela change entièrement la façon dont nous percevons l’interaction neuro-immunitaire. Nous l’avons toujours perçue comme quelque chose d’ésotérique, qui ne pouvait pas être étudié. Mais maintenant, nous pouvons poser des questions mécanistiques », a-t-il dit.

Cette découverte a été rendue possible grâce au travail d’Antoine Louveau, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Kipnis. Les vaisseaux ont été détectés après que Louveau a mis au point une méthode permettant de monter les méninges d’une souris — les membranes qui recouvrent le cerveau — sur une seule lame afin de pouvoir les examiner dans leur ensemble. Après avoir remarqué des motifs ressemblant à des vaisseaux dans la répartition des cellules immunitaires sur ses lames, il a testé la présence de vaisseaux lymphatiques et les a trouvés.

Quant à la façon dont les vaisseaux lymphatiques du cerveau ont pu passer inaperçus tout ce temps, Kipnis les a décrits comme « très bien cachés » et a noté qu’ils suivent un gros vaisseau sanguin jusqu’aux sinus, une zone difficile à imager.

« C’est tellement près du vaisseau sanguin que vous passez tout simplement à côté. Si vous ne savez pas ce que vous cherchez, vous passez tout simplement à côté », a-t-il dit. La présence inattendue des vaisseaux lymphatiques soulève un nombre énorme de questions auxquelles il faut maintenant répondre, tant sur le fonctionnement du cerveau que sur les maladies qui l’affligent, ont indiqué les chercheurs.

Article original : http://www.business-standard.com/article/current-affairs/brain-directly-linked-to-immune-system-115060600840_1.html