L’exercice « garde l’esprit vif » chez les plus de 50 ans, selon une étude
Faire de l’exercice modéré plusieurs fois par semaine est la meilleure façon de garder l’esprit vif si vous avez plus de 50 ans, suggère la recherche.
Les capacités de réflexion et de mémoire s’amélioraient le plus lorsque les gens faisaient régulièrement travailler leur cœur et leurs muscles, selon une revue de 39 études.
Cela demeurait vrai chez les personnes qui montraient déjà des signes de déclin cognitif.
Se mettre à faire de l’exercice à tout âge était bénéfique pour l’esprit et le corps, ont indiqué les chercheurs australiens.
Des exercices comme le T’ai Chi étaient recommandés pour les personnes de plus de 50 ans qui ne pouvaient pas s’adonner à d’autres formes d’exercice plus exigeantes, indique l’étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine.
Un coup de pouce pour le cerveau
On sait depuis longtemps que l’activité physique réduit le risque d’un certain nombre de maladies, dont le diabète de type 2 et certains cancers, et on pense qu’elle joue un rôle pour freiner le déclin naturel du cerveau à mesure que nous entrons dans la quarantaine.
La théorie veut que, grâce à l’exercice, le cerveau reçoive un apport accru de sang, d’oxygène et de nutriments qui améliorent sa santé, ainsi qu’une hormone de croissance qui aide à la formation de nouveaux neurones et de nouvelles connexions.
Dans cette analyse d’études antérieures, des chercheurs de l’Université de Canberra ont examiné les effets d’au moins quatre semaines d’exercice physique structuré sur les fonctions cérébrales d’adultes.
Lors de divers tests cérébraux, ils ont trouvé des preuves que l’exercice aérobique améliorait les capacités cognitives, comme la réflexion, la lecture, l’apprentissage et le raisonnement, tandis que l’entraînement musculaire — par exemple avec des poids — avait un effet important sur la mémoire et sur la capacité du cerveau à planifier et à organiser, les soi-disant fonctions exécutives.
Joe Northey, auteur de l’étude et chercheur à l’Institute for Sport and Exercise de Canberra, a déclaré que les résultats étaient suffisamment convaincants pour permettre de prescrire ces deux types d’exercice afin d’améliorer la santé cérébrale chez les plus de 50 ans.
« Même si vous faites de l’exercice modéré seulement une ou deux fois par semaine, il y a tout de même des améliorations des fonctions cognitives, mais elles étaient meilleures plus on faisait d’exercice », a-t-il dit.
Il a précisé que les gens devraient pouvoir tenir une conversation pendant un exercice modéré.
Les lignes directrices du NHS recommandent aux adultes de faire au moins 150 minutes d’activité aérobique modérée chaque semaine et de faire travailler les principaux muscles deux jours par semaine ou plus.
De lourds sacs d’épicerie
Le Dr Justin Varney, responsable de la santé et du bien-être des adultes à Public Health England, a déclaré que toute activité physique est bonne pour le cerveau et le corps.
« Même si chaque tranche de 10 minutes d’exercice apporte certains bienfaits, faire 150 minutes par semaine réduit d’un tiers les risques de dépression et de démence, et améliore la santé mentale à tout âge.
« Faire à la fois des exercices aérobies et de renforcement permet d’obtenir une plus grande variété de bienfaits pour la santé. »
Il a dit que faire du vélo ou marcher pour aller au travail pouvait compter comme activité aérobique et que porter de lourds sacs d’épicerie était un exemple d’exercice de renforcement utile.
Le Dr Dean Burnett, professeur en neurosciences et psychiatrie à l’Université Cardiff, a déclaré que l’étude offrait un portrait plus clair de la façon dont l’exercice influait sur le cerveau — mais qu’il restait des enjeux.
« Cela pourrait mener à une pression accrue sur les 50 ans et plus pour faire davantage d’exercice afin de demeurer en santé mentale, ce qui est un bon conseil, mais qui néglige aussi le fait qu’en vieillissant il devient de plus en plus difficile de pratiquer une activité physique, car notre corps en est simplement moins capable », a-t-il dit.
« L’exercice physique est un élément de l’amélioration du fonctionnement cérébral, mais ce n’est pas toute l’histoire. »
En plus de rester physiquement actif, le Dr David Reynolds, d’Alzheimer’s Research UK, a déclaré qu’il était tout aussi important de prendre soin de notre cerveau en restant mentalement actif, en mangeant une alimentation équilibrée, en buvant seulement avec modération et en ne fumant pas.
Source : http://www.bbc.com/news/health-39693462
