Achats équitables = achats durables

Bien que ce soit un concept étranger il y a à peine quelques années, le commerce équitable occupe désormais sa propre part du marché, particulièrement en ce qui concerne les ventes de café. Il est facile de comprendre pourquoi ce modèle gagne en popularité par rapport au commerce traditionnel — il y a une liste sans fin de bonnes raisons d’ajouter des produits équitables à votre liste d’achats.

Qu’est-ce qui rend le commerce équitable « équitable » ?

Vous avez raison, l’expression peut sembler un peu étrange. Après tout, les marchés ne sont-ils pas essentiellement un libre-échange généralisé ? Y a-t-il une place pour l’éthique dans un tel système ? Cela semble être une contradiction totale ! À moins que l’achat ne soit motivé par d’autres raisons, bien sûr…

Né aux États-Unis dans les années 1940, le commerce équitable était à l’origine associé aux valeurs chrétiennes de charité et de fraternité. Le désir de conditions équitables pour les agriculteurs, leur permettant de gagner un salaire vital, a rapidement fait son chemin. Au cours des décennies suivantes, le mouvement s’est répandu dans le monde entier, dépassant ses racines religieuses et atteignant finalement le Québec en 1996. Aujourd’hui, le commerce équitable est en pleine effervescence. Par exemple, les ventes d’un important organisme de certification du commerce équitable, FLO/TransFair, ont augmenté de 67 % au Canada et de 22 % à l’échelle mondiale entre 2007 et 2008. Alors, pourquoi de plus en plus de gens choisissent-ils des produits et des entreprises équitables ?

Acheter, c’est voter

Ce message était le titre d’un livre publié par Laure Waridel, cofondatrice d’Équiterre, en 2005, et abordait une vérité qui faisait peu à peu son chemin dans notre conscience collective. Chacun de nous exerce des influences commerciales, sociales et environnementales simplement en choisissant les biens à acheter. Nous ne pouvons plus nier qu’acheter quelque chose peut être un geste politique ! Le livre de Waridel utilise le café comme exemple pour illustrer les forces en jeu lorsque les biens sont produits, distribués et achetés, passant des producteurs aux consommateurs et traversant une longue chaîne d’intermédiaires. Il informe — ou rappelle — aux lecteurs que les producteurs alimentaires d’Amérique latine sont souvent à la merci d’une série d’acheteurs, chacun faisant pression sur le précédent pour acheter des biens à des prix dérisoires. Il n’est pas difficile de deviner qui sont les perdants dans cette situation.

L’une des pierres angulaires du commerce équitable est de réduire les intermédiaires au strict minimum. Acheter équitable signifie s’assurer qu’une grande partie du prix payé va directement au producteur ou à la coopérative dont il fait partie (et dont il est donc copropriétaire). Chacun de ces gestes individuels s’additionne, et ensemble, ils peuvent avoir un impact considérable sur les lois du marché. Par exemple, les agriculteurs appartenant à des réseaux de commerce équitable sont protégés contre les effets dévastateurs de pratiques comme le dumping, qui maintiennent artificiellement bas les prix des produits agricoles.

Quels sont exactement les avantages du commerce équitable ?

L’une des caractéristiques clés du commerce équitable est qu’un prix minimum est attribué aux producteurs pour les biens qu’ils produisent. Ce prix tient compte à la fois du prix « normal » des marchés traditionnels et des coûts réels de production. Il s’agit donc d’une forme de commerce libéral dans la mesure où la fixation des prix doit tenir compte du cadre commercial mondial. Cependant, elle repose aussi sur des considérations éthiques.

Une prime s’ajoute au prix minimum et est versée à l’organisation à laquelle les producteurs doivent appartenir. Cette prime peut servir à améliorer les méthodes de production — par exemple en achetant de l’équipement plus efficace — ou être donnée à la collectivité pour aider à construire des écoles et des installations de santé, ou encore pour acheter des fournitures scolaires pour les enfants. Les organisations locales décident de l’affectation des fonds en fonction du vote des membres et des règlements régissant leur participation au réseau de commerce équitable. Ces règlements abordent d’autres questions en plus de la circulation des fonds. Les normes environnementales et les conditions de travail qui protègent la santé des travailleurs, les lois contre le travail des enfants et le droit de se syndiquer contribuent tous à améliorer la qualité de vie des producteurs d’Amérique latine, de leurs familles et de leurs communautés.

Mais est-ce vraiment équitable ?

Comprendre les avantages du commerce équitable ne signifie pas être certain de l’authenticité des produits portant des logos connexes. En fait, contrairement aux produits biologiques, les produits équitables ne sont pas soumis à un examen ou à une vérification. Les produits et même les entreprises portant l’étiquette équitable peuvent ne pas réellement respecter de normes éthiques particulières. Heureusement, il existe des labels de commerce équitable fiables et reconnus qu’il vaut la peine de rechercher si vous souhaitez acheter équitable.

Le commerce équitable se divise en deux grands mouvements. Le premier garantit des pratiques commerciales éthiques. Par exemple, des entreprises comme Ten Thousand Villages sont certifiées WFTO, ce qui signifie que l’entreprise et les produits qu’elle vend respectent les normes établies du commerce équitable. La deuxième approche ne certifie que les produits au moyen d’un logo affiché sur l’emballage. Dans ce cas, les produits équitables peuvent être vendus par des entreprises qui ne sont pas équitables — de nombreux supermarchés vendent du café de cette façon. Les deux certifications les plus courantes de ce type au Canada sont FLO/TransFair et Ecocert, et d’autres existent également. Pour aider les consommateurs dans leurs décisions d’achat, Équiterre a préparé un guide rempli d’information sur la certification équitable et les principes qui la guident. Il est facile à lire et très informatif. Vous pouvez obtenir votre propre exemplaire gratuitement en ligne.

J’aimerais acheter équitable ! Mais quoi, et où ?

Le Québec abrite des centaines d’entreprises qui vendent des produits équitables ou qui sont certifiées équitables, donc il y a de fortes chances que vous puissiez trouver quelque chose à votre goût près de chez vous. Pour plus d’information, consultez la liste des détaillants équitables publiée sur le site Web d’Équiterre, qui vous permet aussi de faire une recherche par produit et par région. Et comme l’outil est mis à jour régulièrement, vous pouvez même nous signaler tout produit ou détaillant qui n’y figure pas encore ! Vous trouverez aussi de l’information sur les types de produits offerts au Québec. En plus des incontournables comme le café, le chocolat, les bananes et le riz, vous trouverez des articles comme de l’artisanat, des fleurs, des ballons de sport, des cosmétiques — et la liste ne cesse de s’allonger !

L’avenir des relations nord-américaines et latino-américaines dépend de changements de comportement, particulièrement en ce qui concerne les citoyens du Nord. La popularité grandissante des produits équitables est encourageante, et les amateurs de commerce équitable prouvent chaque jour que le commerce et la justice forment bel et bien un mariage parfait !