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Des algues génétiquement modifiées tuent 90 % des cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines

Par Hannah Osborne

Des algues ont été génétiquement modifiées pour tuer des cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines. Les nanoparticules d’algues, créées par des scientifiques en Australie, ont été capables de tuer 90 % des cellules cancéreuses dans des cellules humaines en culture. Les algues ont également réussi à tuer des cancers chez des souris porteuses de tumeurs.

Nico Voelcker, de l’Université d’Australie-Méridionale, a travaillé avec des chercheurs de Dresde, en Allemagne, pour modifier des algues diatomées et les charger de médicaments chimiothérapeutiques. En publiant leur étude dans la revue Nature Communications, l’équipe a également constaté que, lorsqu’ils ont injecté les nanoparticules à des souris, les tumeurs ont régressé.

Les algues diatomées sont un type d’algues minuscules, unicellulaires et photosynthétiques. Elles mesurent seulement de quatre à six micromètres de diamètre et sont enfermées dans un squelette poreux composé de silice. Comme les médicaments chimiothérapeutiques sont souvent toxiques pour les tissus sains, les chercheurs ont pu dissimuler les médicaments à l’intérieur des algues.

Les chercheurs ont génétiquement modifié les algues afin de produire une protéine de liaison aux anticorps à la surface de leurs enveloppes. À son tour, l’anticorps se lie uniquement aux molécules présentes sur les cellules cancéreuses, ce qui signifie qu’il pourrait acheminer les médicaments vers les cellules cibles.

Voelcker a expliqué : "En modifiant génétiquement des algues diatomées - de minuscules algues unicellulaires photosynthétiques dotées d’un squelette de silice nanoporeuse, nous sommes en mesure de produire une protéine de liaison aux anticorps à la surface de leurs enveloppes. Les médicaments chimiothérapeutiques anticancéreux sont souvent toxiques pour les tissus normaux.

"Afin de minimiser la toxicité hors cible, les médicaments peuvent être dissimulés à l’intérieur des nanoparticules recouvertes d’anticorps. L’anticorps se lie uniquement aux molécules présentes sur les cellules cancéreuses, acheminant ainsi le médicament toxique spécifiquement vers les cellules cibles.

Les auteurs du rapport indiquent : "Ces données indiquent que des frustules de biosilice génétiquement modifiées pourraient être utilisées comme ‘sacs à dos’ polyvalents pour l’administration ciblée de médicaments anticancéreux peu solubles dans l’eau vers les sites tumoraux."

Comme les algues n’ont surtout besoin que d’eau et de lumière pour pousser, l’équipe croit que la technique pourrait réduire le coût et le gaspillage liés à la fabrication de nanoparticules et qu’elle présente un énorme potentiel pour les futurs traitements contre le cancer. "Bien qu’il soit encore trop tôt, ce nouveau système d’administration de médicaments, basé sur un matériau renouvelable conçu biotechnologiquement, offre un grand potentiel pour la thérapie des tumeurs solides, y compris les tumeurs cérébrales actuellement incurables," a déclaré Voelcker.