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Qu’est-ce que la luminothérapie? La luminothérapie (aussi appelée photothérapie ou thérapie par lumière vive) utilise des caissons lumineux émettant une lumière à spectre complet, semblable par sa composition à la lumière du soleil. Une exposition quotidienne à cette lumière vive est la méthode de traitement le plus souvent recommandée pour les patients atteints du trouble affectif saisonnier (TAS), une forme de dépression qui survient à la suite d’une exposition réduite à la lumière du soleil à l’automne, en hiver et au printemps. La luminothérapie peut être recommandée lorsque les symptômes du TAS sont assez graves pour affecter la vie quotidienne des patients. En général, les patients doivent s’asseoir devant un caisson lumineux spécial pendant environ 30 minutes par jour, du début de l’automne jusqu’au printemps, lorsque la lumière extérieure devient assez forte pour stimuler naturellement l’humeur. La plupart des personnes atteintes du TAS répondent le mieux à ce traitement lorsqu’elles s’assoient devant leur caisson dès leur réveil le matin. On demande aux patients de s’asseoir près du caisson lumineux, les yeux ouverts, mais sans regarder directement la lumière. Ils peuvent lire, écrire ou manger pendant qu’ils sont assis devant le caisson.

Il a été rapporté que la luminothérapie est efficace dans 80 pour cent de tous les cas de TAS, et certaines études ont montré que s’asseoir devant un caisson lumineux de 10 000 lux (le lux est une unité de mesure de l’intensité lumineuse) pendant 30 minutes chaque matin est aussi efficace pour les patients atteints du TAS qu’un traitement avec certains types d’antidépresseurs. On croit que la luminothérapie agit par son effet sur les substances chimiques du cerveau qui jouent un rôle dans la régulation de l’humeur. Ce traitement peut soulager les symptômes en quelques jours, mais il faut parfois attendre jusqu’à deux semaines ou plus.

Un autre type de luminothérapie utilise des longueurs d’onde ultraviolettes (UV) pour traiter le psoriasis, un trouble de la peau, ainsi que certaines autres affections cutanées, et aussi un type de cancer appelé lymphome cutané à cellules T. La lumière UV fait l’objet d’études pour le traitement d’autres affections cutanées, notamment la dermatite atopique (une réaction allergique) et le vitiligo, dans lequel la pigmentation de la peau est inégale. Les caissons de luminothérapie utilisés pour traiter le TAS sont conçus pour filtrer les UV, et il a été démontré que les UV émis par les lits de bronzage sont inefficaces pour traiter le TAS.

Pour quelles affections la luminothérapie est-elle utilisée? En plus du TAS, la luminothérapie a été utilisée pour traiter d’autres types de dépression, pour renforcer les effets des antidépresseurs, comme substitut aux antidépresseurs pendant la grossesse ou l’allaitement, et pour permettre aux patients souffrant de dépression de prendre des doses plus faibles d’antidépresseurs. Elle a aussi été utilisée pour traiter l’insomnie et le trouble alimentaire boulimie, et elle fait l’objet d’études comme traitement pour les troubles obsessionnels-compulsifs, le syndrome prémenstruel, le décalage horaire, la maladie de Parkinson, la démence et le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Quels types de professionnels de la santé recommandent la luminothérapie? La luminothérapie pour le traitement du TAS peut être recommandée par des psychiatres et d’autres médecins ou professionnels de la santé qui traitent des patients atteints du TAS ou d’autres formes de dépression. Bien que les caissons lumineux puissent être achetés sans ordonnance, un médecin ou un autre professionnel de la santé mentale peut fournir des directives sur la façon d’utiliser un caisson de luminothérapie pour une efficacité maximale et peut recommander un modèle particulier (vous pourriez avoir besoin d’une ordonnance du médecin si vous cherchez une couverture d’assurance pour le coût d’un caisson de luminothérapie).

Y a-t-il des effets secondaires ou des situations où la luminothérapie devrait être évitée? Les personnes dont la peau est particulièrement sensible à la lumière, comme celles atteintes de lupus (lupus érythémateux systémique), devraient consulter un médecin avant d’essayer la luminothérapie pour quelque raison que ce soit. On pourrait vous conseiller d’éviter la luminothérapie si vous avez des antécédents de cancer de la peau ou si vos yeux sont sensibles à la lumière en raison d’affections telles que le glaucome, la cataracte, le décollement de la rétine et la rétinopathie. De plus, il a été rapporté que la luminothérapie peut provoquer de la manie chez certains patients atteints de trouble bipolaire (psychose maniaco-dépressive) et causer des pensées suicidaires. Pour ces raisons, les patients qui utilisent des caissons de luminothérapie devraient signaler tout changement d’humeur ou toute pensée troublante à leurs professionnels de la santé.

Certains médicaments peuvent augmenter la sensibilité au soleil et provoquer des réactions cutanées à la suite de la luminothérapie. Parmi ceux-ci, on compte les antibiotiques, les anti-inflammatoires, certains antihistaminiques, le lithium, le supplément mélatonine et le remède à base de plantes millepertuis. Si vous prenez un médicament ou un supplément régulièrement, vérifiez qu’il ne provoquera pas de réaction à la luminothérapie.

Certains ophtalmologistes ont averti que la lumière bleue, qui fait partie du spectre complet de lumière utilisé en luminothérapie, pourrait endommager la rétine et augmenter le risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge, un trouble oculaire progressif qui est la principale cause de cécité chez les personnes de plus de 55 ans. Jusqu’à présent toutefois, aucune recherche n’a confirmé ce risque.

Si l’éblouissement de votre caisson lumineux vous dérange, la lumière bleue en est probablement responsable. Vous pouvez l’atténuer en portant des verres correcteurs spéciaux ou des clips pendant le traitement. Il existe aussi des caissons lumineux qui filtrent les longueurs d’onde considérées comme les plus nocives.

Les autres effets secondaires de la luminothérapie sont minimes. Certains patients signalent des maux de tête, une fatigue oculaire, une irritation des yeux ou des nausées lorsqu’ils commencent le traitement, mais ces effets sont généralement légers et disparaissent après quelques jours.

Existe-t-il d’autres thérapies qui pourraient bien fonctionner en combinaison avec la luminothérapie? Dans certains cas, les patients combinent la luminothérapie avec des antidépresseurs, une thérapie par la parole ou une thérapie cognitivo-comportementale pour le traitement de la dépression.

Quelle est l’opinion du Dr Weil sur la luminothérapie? Le Dr Weil a recommandé une exposition quotidienne à une lumière vive pour traiter les patients dont les symptômes de TAS sont assez graves pour affecter leur vie quotidienne. Toutefois, il a noté que certaines recherches suggèrent que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est très efficace pour prévenir les récidives du TAS, peut-être même plus que la luminothérapie, ou qu’une combinaison de luminothérapie et de TCC. Un avantage de la TCC est que la thérapie peut être efficace après seulement quelques semaines, alors que la luminothérapie doit être poursuivie au moins tout au long de la saison hivernale.

Le Dr Weil a aussi noté que l’American Psychiatric Association a déclaré que les cas plus légers de TAS peuvent être traités efficacement par une longue marche quotidienne ou en aménageant la maison ou le bureau de façon à être exposé à une fenêtre pendant la journée. Déménager dans une résidence plus près de l’équateur — où les journées d’hiver sont plus longues — peut aussi être utile. Ces approches peuvent mieux fonctionner que les thérapies fondées sur la lumière artificielle, car la lumière directe du soleil atteint jusqu’à 130 000 lux, soit environ 13 fois plus d’intensité que la lumière des caissons lumineux.

Tiré de : http://www.drweil.com/drw/u/ART03222/Light-Therapy.html