Bienfaits pour la santé du sauna sec

Les saunas font partie de la vie depuis de nombreuses générations et dans de nombreuses cultures. Des anciens Estoniens qui croyaient que des esprits habitaient les saunas, aux saunas finlandais des 5e et 8e siècles, en passant par les huttes de sudation navajos, les gens utilisent le sauna comme un lieu pour se purifier — du corps et de l’âme.

La culture turque a le hammam, les Russes ont le banya, les Juifs ont le shvitzbath, les Africains ont leur sifutu et les Japonais le mushi-buro. Chaque culture a ses traditions, mais toutes impliquent une grande chaleur et beaucoup de sueur. Les Finlandais aiment dire que, dans un pays de 6 millions d’habitants, on compte 2 millions de saunas.

Aux États-Unis, par exemple, les saunas font partie de l’aménagement de presque tous les gymnases. Ils sont aussi populaires près des piscines, dans les hôtels et les spas de jour.

Il existe essentiellement deux types de saunas : le sauna à vapeur et le sauna sec.

Le sauna humide consiste à appliquer de l’eau sur l’élément chauffant pour produire de la vapeur. De nombreux hammams utilisent des roches de lave chauffées à très haute température, sur lesquelles on verse de l’eau. Dans le sauna finlandais, la température est si élevée qu’elle fait évaporer l’eau immédiatement. Dans un bain de vapeur comme le hammam, l’humidité de l’air atteint 100 %. La température peut atteindre jusqu’à 160 degrés Fahrenheit. (La température maximale autorisée aux États-Unis et au Canada est de 194 °F (90 °C).

Le sauna sec, quant à lui, n’utilise pas d’eau. La chaleur est produite par une source de chauffage; elle est sèche et la température atteint habituellement 140 à 150 degrés. Autrefois, un feu de bois brûlant dans une pièce fermée et chauffant des pierres était le moyen d’obtenir cette chaleur. On éteignait ensuite le feu et on ouvrait la porte pour laisser sortir la fumée. Les pierres et l’ambre gardaient la pièce chaude pendant quelques heures. Aujourd’hui, il existe de nombreuses façons de chauffer la pièce à de très hautes températures sans utiliser de matières nocives. Elles comprennent l’électricité, le gaz, le chauffage solaire et les ondes infrarouges.

Pourquoi le sauna est-il considéré comme une bonne chose qui perdure à travers de nombreuses générations? Parce qu’il a des effets bénéfiques sur le corps et l’esprit.

Sauna sec : bienfaits pour la santé

La chaleur dans l’air élève la température du noyau du corps, qui se situe normalement autour de 98,6 °F. Le corps tente de se rafraîchir en produisant de la sueur. Celle-ci s’écoule par des millions de pores, s’évapore et refroidit la peau.

Le système cardiovasculaire commence à travailler plus vite pour fournir aux cellules une occasion de se rafraîchir. La chaleur sèche du sauna peut augmenter le rythme cardiaque de 30 %, selon une étude de la faculté de médecine de Harvard. Contrairement à un sauna à vapeur, où vous ne faites qu’un avec l’environnement — c’est-à-dire que vous transpirez autant que la pièce est humide —, dans un sauna sec, l’effet de la transpiration est moins marqué. Comme l’air ambiant est si sec, la sueur sèche presque immédiatement.

Que fait la chaleur excessive au corps?

Circulation. Ces petites veines qui ne bénéficient pas d’un bon débit sanguin pendant l’activité normale se réveillent et sont alimentées. Les personnes qui souffrent d’une mauvaise circulation peuvent bénéficier d’un meilleur apport sanguin aux extrémités, qui sont les premières à en souffrir. Cela augmente le volume des globules rouges et du plasma, ce qui est important pour la récupération des athlètes. Cela soulage aussi les muscles endoloris ainsi que les douleurs et malaises associés à une mauvaise circulation.

Métabolisme. Lorsque le corps travaille si fort pour se refroidir, son taux métabolique augmente. Cela signifie qu’il brûle des graisses pour fournir à l’organisme l’énergie nécessaire à l’activité accrue. Le corps perd bien sûr rapidement de l’eau pour produire la sueur, de sorte que la majeure partie de la perte de poids est attribuée à cette perte d’eau.

Douleur et souplesse. La raideur articulaire peut être atténuée grâce au sauna sec, avec l’augmentation du flux sanguin. Cela peut permettre aux personnes qui en souffrent de bouger et de faire travailler leurs articulations. Cela peut aussi soulager les muscles endoloris. Le sauna peut réduire la douleur chronique plus efficacement que la thérapie cognitivo-comportementale seule ou qu’un traitement multidisciplinaire. Le sauna a été proposé comme traitement du syndrome de fatigue chronique, de l’hypertension, de l’hyperlipidémie et de l’athérosclérose.

Détoxification. L’action de la transpiration ouvre tous les pores du corps, libérant les toxines accumulées. Comme la plupart des toxines que nous absorbons au quotidien sont stockées dans les cellules graisseuses, le fait de brûler ces cellules grâce à un métabolisme plus élevé libère les toxines et permet au corps de les éliminer par la sueur, l’urine et la bile. C’est particulièrement efficace pour éliminer les métaux lourds.

Détente. Les saunas procurent une sensation de relaxation à de nombreux utilisateurs. On a constaté qu’ils réduisent le taux d’adrénaline et qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à faire que de s’asseoir et de transpirer. Les Suédois et d’autres pays nordiques ont transformé le sauna en activité sociale que les gens peuvent apprécier ensemble. Cette relaxation forcée est très importante dans le monde moderne trépidant d’aujourd’hui.