Histoire du bain

Depuis le début des temps, l’art du bain dans l’eau a été essentiel à la bonne santé et à la tranquillité d’esprit. Dès le troisième siècle, les établissements de bains sont rapidement devenus à la mode.

Les Grecs et les Romains ont été les chefs de file dans la construction de nombreux bains publics élaborés et coûteux, où ils pouvaient faire des affaires, bavarder avec des amis, manger, boire ou organiser des liaisons sexuelles.

Certains bains publics étaient si grandioses qu’ils pouvaient facilement contenir des salles de conférence, des galeries d’art, des salles de méditation et des espaces de prière. Il y avait aussi toujours de nombreux espaces séparés pour les affaires « privées ».

Les plus grands établissements de bains combinaient les pratiques de guérison avec le divertissement, les festivités sociales et la forme physique. Il n’était pas rare que des soldats blessés ou épuisés y trouvent du réconfort après une bataille avant de retourner à la vie sociale.

Certains des meilleurs guérisseurs travaillaient dans les bains et pouvaient soigner leurs blessures.

La majorité des établissements de bains étaient très spectaculaires et ornés, pouvant accueillir jusqu’à 6 000 baigneurs à la fois. Les membres de l’élite y amenaient leurs serviteurs pour faire les courses, les nourrir ou leur faire des massages.

Bien que les Grecs et les Romains aient découvert les bienfaits du bain à peu près en même temps, chacun avait son approche unique. Les Romains se baignaient pour rester en bonne santé, tandis que les Grecs croyaient que seules les femmes devaient immerger tout leur corps dans l’eau.

Les Grecs voyaient le bain comme quelque chose qu’on faisait simplement pour se nettoyer avant de faire des affaires, après une journée de travail, ou avant de prendre part à des discussions philosophiques ou à la guerre.

Néanmoins, les Grecs ont construit de nombreux bains riches et magnifiquement conçus pour les deux sexes, mais ces bains n’étaient pas aussi splendides que ceux construits par les Romains.

Les bains romains, grecs et égyptiens étaient connus comme des temples de la beauté, un peu comme ceux de l’époque atlante, et de nombreuses thérapies ont été développées pour guérir ou embellir ceux qui franchissaient leurs portes. On croit que les Romains ont été les premiers à utiliser des plâtres de différentes couleurs pour des maux précis.

Jusqu’à sept guérisseurs à la fois pouvaient prendre en charge un client dans un bain, chacun étant responsable d’une zone précise du corps.

Chacun avait son domaine d’expertise, comme la connaissance des herbes, des huiles, des gemmes ou des couleurs, et ses services étaient plus recherchés que ceux des médecins locaux.

Non seulement les Européens, mais aussi de nombreuses autres cultures avaient une passion pour les nombreux plaisirs qu’offraient les bains publics. Les Turcs ont développé des bains très chauds, qui sont encore aujourd’hui connus sous le nom de bains turcs, ou bains de vapeur.

Leurs bains publics étaient très artistiques et coûteux, avec de riches tapis tissés à la main, des tentures et des colonnes ornées, ainsi que des installations en or, en argent ou en laiton.

Les bains publics sont devenus si populaires à Rome que peu après le troisième siècle, le gouvernement a appris à transporter l’eau au moyen d’aqueducs. Le premier avantage fut que toute Rome fut alimentée en eau abondante pour ses besoins.

Les aqueducs ont connu un tel succès qu’ils ont bientôt été construits partout en Europe. À ce jour, les vestiges de ces majestueux aqueducs sont encore visibles au bord des routes d’Europe, surtout en Italie et en Espagne.

Le succès des bains publics a été de courte durée, car de nombreuses pestes, épidémies et maladies se sont rapidement propagées par l’eau à travers la population d’Europe et d’Angleterre. Les premiers viaducs étaient faits de plomb, et l’on a découvert que c’était la source de l’empoisonnement ou de la toxicité.

Outre la maladie, de nombreuses personnes souffraient d’une forme d’empoisonnement, tandis que d’autres devenaient impuissantes ou stériles. Les bains devinrent vite suspects, et la fréquentation chuta une fois le lien établi entre les bains publics et la propagation des maladies. Peu de temps après, ils furent très rapidement ordonnés fermés.

Depuis des siècles, le Japon est une autre culture connue pour ses habitudes de baignade et son obsession de la propreté. La recherche spirituelle de la pureté, de l’hygiène et de la purification rituelle était une partie importante de la culture japonaise, et le bain se faisait en commun, sans égard à la séparation des sexes.

Cependant, à mesure que les distinctions de classe devenaient plus marquées, il y avait autant d’activité sexuelle dans les bains publics qu’à l’époque romaine. Très rapidement, une loi a été adoptée pour séparer les sexes. Des entrées distinctes et des bassins distincts ont été créés pour les différentes classes, bien que les sexes n’aient pas été entièrement séparés. Quand on veut, on peut. À ce jour, le bain reste encore un grand plaisir et une passion au Japon.

Les musulmans ont aussi érigé des bains publics où l’on pouvait méditer, prier le Créateur ou réfléchir. Il était d’usage de se purifier dans un bain public avant d’aller à la mosquée pour y pratiquer le culte, et de nombreuses mosquées ont donc été construites à proximité, dans les mêmes rues que les bains.

À la fin du 16e siècle, et pendant les deux siècles suivants, le bain a perdu sa popularité. Les Églises se sont montrées de plus en plus explicites au sujet des péchés et de l’indulgence de soi de ceux qui passaient davantage de temps dans les différents établissements de bains qu’à l’église, au travail ou auprès de leur famille. Les ministres étaient particulièrement troublés par le fait que tant d’enfants illégitimes étaient issus de rencontres douteuses hors mariage.

Avec le temps, divers citoyens ont commencé à protester contre les péchés des baigneurs. La nouvelle tendance chrétienne était de se montrer négligé, car la propreté était considérée comme trop sensuelle et sexuelle. La saleté était un symbole de pureté spirituelle et indiquait que l’attention était tournée vers l’extérieur de soi, plutôt que vers l’hygiène personnelle. Refuser de se laver était la preuve qu’on était au-delà de ces choses et donc ni égocentrique ni centré sur soi.

On croyait aussi que la saleté protégeait des germes à cause des nombreuses pestes qui avaient auparavant tué une grande partie de la population de l’Angleterre et de l’Europe. Plutôt que d’être rebutée par l’odeur, l’odeur corporelle était jugée magnétique et excitante. Des poudres, des parfums, des perruques, des cosmétiques et des couches de vêtements cachaient la crasse et l’odeur corporelle. Si une odeur particulièrement forte était trop envahissante, une pincée de tabac à priser pour dégager les narines suffisait.

Les moyens pour se baigner étaient rares, car il n’y avait pas assez de plomberie de base pour rendre l’eau domestique accessible. Lorsque les pestes ont frappé l’Angleterre au début des années 1800, tant de personnes sont tombées malades ou sont mortes qu’une enquête immédiate a été menée pour déterminer comment raccorder la maison moyenne à l’eau. On a découvert que l’eau n’était pas la cause du problème, mais une partie du remède. L’Angleterre a consacré beaucoup de temps et d’argent à cette recherche et est rapidement devenue un chef de file en matière de technologie de salle de bain.

Une fois l’eau devenue abondante, de nouvelles modalités de guérison par l’eau ont été créées pour prévenir ou soigner de nombreuses maladies comme la typhoïde et la fièvre. Aller aux bains est redevenu à la mode, les bains d’Epsom, les bains minéraux et les bains au soufre étant particulièrement populaires. Les spas ont fait fureur partout en Europe et sont devenus si importants que l’hydrothérapie et la guérison thermique ont été enseignées dans les écoles de médecine. Des séances dans les spas sont encore prescrites par le gouvernement de nombreux pays européens, et les clients sont envoyés dans des spas spécialisés dans le traitement de leurs maux particuliers.

Partout dans le monde, les gens ont adopté les mêmes attitudes générales envers l’eau, l’utilisant pour se nettoyer, socialiser et guérir. Les spas, saunas, jacuzzis, piscines d’accouchement, bains de sources chaudes et bains minéraux ou au soufre gagnent de nouveau en popularité.

Extraits de : Water Changes Everything de Lynne Jenkins

De : http://www.pureinsideout.com/history-of-the-bath.html