Comment le « sourire » est-il devenu un geste amical chez l’humain?
Anthony Stocks, président et professeur d’anthropologie à l’Université d’État de l’Idaho, répond :
« L’évolution des sourires est obscure et, comme bien des récits évolutionnistes sur le comportement social, empreinte de “just-soism”. Chez les bébés humains, cependant, le sourire “à dents découvertes” est associé moins à l’amitié qu’à la frayeur — ce qu’on pourrait dire lié aux menaces dentaires des babouins. D’un autre côté, un sourire sans dents, pas si large mais aux lèvres entrouvertes, est associé au plaisir chez les nourrissons humains. D’une certaine façon, nous semblons avoir pris ce sourire de type frayeur-menace et l’avoir étendu aux étrangers comme un sourire censément amical. Peut-être n’est-il pas aussi innocent qu’il en a l’air.
« Toutes les cultures reconnaissent une variété de gestes de la bouche comme des indices d’états émotionnels intérieurs. Comme dans notre propre culture, toutefois, les sourires existent en de nombreuses variantes, et ils ne sont pas tous interprétés comme amicaux. »
Frank McAndrew, professeur de psychologie au Knox College à Galesburg, en Illinois, a effectué des recherches approfondies sur les expressions faciales. Il répond ainsi :
« Montrer ses dents n’est pas toujours une menace. Chez les primates, montrer les dents, surtout lorsqu’elles sont serrées ensemble, est presque toujours un signe de soumission. Le sourire humain a probablement évolué à partir de cela.
« Dans la menace chez les primates, les lèvres sont retroussées et les dents sont écartées — on est prêt à mordre. Mais si les dents sont serrées et que les lèvres sont détendues, alors manifestement, on ne se prépare à causer aucun dommage. Ces expressions se combinent à d’autres traits du visage, comme ce que vous faites avec vos yeux, pour exprimer toute une gamme de sentiments. Dans beaucoup de sourires humains, c’est quelque chose qu’on fait en public, mais cela ne reflète pas de véritables sentiments “amicaux” — pensez aux politiciens qui sourient pour les photographes.
« Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que vous n’avez pas à apprendre à faire tout cela — c’est un comportement préprogrammé. Les enfants qui naissent aveugles ne voient jamais personne sourire, mais ils montrent les mêmes types de sourires dans les mêmes situations que les personnes voyantes. »
McAndrew suggère plusieurs ouvrages qui intéresseront les lecteurs à la recherche de plus d’information sur ce sujet :
« Non-Verbal Communication. » Édité par R. A. Hinde. Cambridge University Press, 1972.
« Emotion: A Psychoevolutionary Synthesis. » Robert Plutchik. Harper and Row, 1980.
« Emotion in the Human Face. » Deuxième édition. Édité par Paul Ekman. Cambridge University Press, 1982
Source : https://www.scientificamerican.com/article/how-did-the-smile-become-a-friendly-gesture-in-humans/
