Parc naturel d’Iguazu – Une réserve naturelle étonnante

La géographie même des chutes du parc national d’Iguazu les rend extraordinaires. Cette longue chaîne de chutes impressionnantes en forme de fer à cheval comprend 275 magnifiques cascades réparties sur près de trois kilomètres. Une grande partie de cette splendeur naturelle se trouve sur le sol argentin, couvrant principalement plus de 1 900 mètres carrés qui incluent le cœur même des chutes. Mais le Brésil offre lui aussi une vue magistrale sur ces chutes colossales, larges de plus de 800 mètres. Un vaste point de vue dominant l’île San Martín en constitue le point d’accès.

Cette île est située sur un promontoire rocheux dans le fleuve Iguazu, où un traversier assure la navette des randonneurs. Les visiteurs repartiront avec des souvenirs vivants des deux côtés du parc, chacun aussi mémorable que l’autre.

À l’entrée de la forêt subtropicale, vous serez accueilli par une faune et une flore luxuriantes. Parmi les animaux indigènes, on compte le tapir, le singe hurleur, l’ocelot, le jaguar et le crocodile. Les merveilles ailées abondent aussi, avec plus de 400 espèces d’oiseaux. Et près de 2 000 types de plantes ont été répertoriés.

Le grand martinet sombre fait preuve d’ingéniosité, plongeant dans l’eau qui cascades pour s’y cacher et y construire son nid, à l’abri des prédateurs. Les perruches illuminent le paysage et ravissent l’oreille par leur remarquable musicalité.

Gorge du Diable

Lorsque vous vous élevez au-dessus des chutes, une profonde crevasse apparaît. C’est comme si la terre avait cédé sous une tension énorme lors de la formation des chutes, une tension née de plus de 200 000 ans de déplacement des plaques tectoniques. Depuis, des millions de gouttes d’eau ont dévalé ces chutes, captivant les âmes, les corps et les esprits. La plus grande chute, haute de 90 mètres, a été baptisée Garganta del Diablo, ou Gorge du Diable. Préparez-vous à admirer des arcs-en-ciel à couper le souffle, un phénomène fréquent puisque ces puissantes chutes dégagent une fine brume continue.

Certains des adjectifs utilisés pour décrire les chutes peuvent sembler exagérés, voire prétentieux. Mais le parc national d’Iguazu est actuellement finaliste du concours visant à choisir les « Nouvelles sept merveilles de la nature ». Cette initiative internationale implique un long processus de sélection qui s’étend sur cinq ans. Les candidatures comprenaient 440 sites distinctifs provenant de plus de 220 pays. La sélection finale sera annoncée en juillet 2011. Comme vous l’aurez deviné, cette reconnaissance internationale s’inspire des sept merveilles du monde de la Grèce antique.

Chutes des Trois Mousquetaires

Ces chutes rendent hommage au roman d’Alexandre Dumas et au film subséquent du même nom. Le vaste panorama qui se déploie devant vous est vraiment mémorable.

Une destination d’écotourisme depuis 2001

Vous pouvez explorer en silence la faune et la flore de la forêt subtropicale à bord du Train écologique de la forêt tropicale, propulsé au gaz naturel, en parcourant 15 kilomètres qui semblent appartenir à un autre monde! Montez à la gare principale pour vous rendre aux stations des Chutes ou de la Gorge du Diable.

Les parties supérieure et inférieure du fleuve Iguazu disposent d’un système de passerelles sécurisées. Et notez que du côté brésilien, un ascenseur vous élève encore de 20 mètres. Les sentiers supérieurs offrent une vue panoramique sur le parc.

Sentier Macuco (prévoir 3 heures)

Les randonneurs expérimentés seront bercés par les animaux de la forêt subtropicale, avec le rugissement des chutes en arrière-plan. Trouvez une nouvelle paix intérieure en empruntant cette randonnée contemplative, ponctuée de pauses méditatives.

Visites au clair de lune

Si vous visitez le site à la pleine lune, ne manquez pas l’occasion de voir les chutes sous leur aspect le plus mythique et poétique.

Les chutes en couleurs

En septembre et en octobre, la végétation américaine déploie ses plus belles couleurs, et le parc national d’Iguazu ne fait pas exception.

Descente en rafting

Les visiteurs les plus audacieux peuvent dévaler les rapides à bord de canots pneumatiques.

Un peu d’histoire

À l’origine baptisées chutes Saint-Marie, les cascades portent aujourd’hui le nom d’Iguazu, un mot qui signifie « grande eau » en guarani, la langue autochtone.

Les chutes ont été découvertes par l’explorateur Alvar Nuñez Cabeza de Vaca au 16e siècle. Le parc national d’Iguazu, qui couvre 67 620 hectares, a été créé en 1934 à la frontière entre l’Argentine et le Brésil et vient de souligner le 76e anniversaire de sa fondation. La section argentine des chutes a été désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984, et la section brésilienne des chutes a reçu la même désignation en 1986.