Les écoles à faible revenu voient de grands avantages à enseigner la pleine conscience

Par : Katrina Schwartz

Lors de son premier jour d’enseignement à l’école élémentaire Coronado, à Richmond, en Californie, des élèves ont lancé des pierres à Jean-Gabrielle Larochette, faisant semblant qu’il était un policier. Il passait quinze minutes de chaque classe à calmer quelques enfants dans cette école publique de quartier à faible revenu qui refusaient de suivre les consignes ou de se comporter correctement.

Larochette a commencé à pratiquer la méditation et la pleine conscience pour composer avec le stress lié à son propre travail d’enseignant et au soutien d’enfants traumatisés. Il croyait que les techniques de respiration qui l’aidaient à calmer ses peurs pourraient aussi fonctionner pour ses élèves; il a donc fondé le Mindful Life Project.

« Avant de pouvoir apprendre à un enfant à exceller sur le plan scolaire, nous devons lui apprendre à être immobile, à porter attention, à rester concentré, à se réguler, à faire de bons choix », a déclaré Larochette. « Nous disons aux enfants d’être silencieux, de se calmer, de rester tranquilles. Nous leur disons toutes ces choses dont ils ont besoin en classe, mais nous ne leur apprenons pas comment faire. »

Le projet s’est depuis développé et est maintenant intégré dans un groupe d’écoles élémentaires de Richmond, dans le but d’améliorer le rendement scolaire et de créer une culture scolaire plus positive en enseignant la pleine conscience aux élèves. La pleine conscience est la capacité de vivre dans le moment présent, et sa pratique ressemble souvent à la méditation. Des écoles partout au pays commencent à utiliser la pleine conscience dans le cadre d’efforts visant à répondre aux besoins sociaux et émotionnels des enfants, tout en améliorant les résultats des élèves.

« Quand on regarde les écoles peu performantes, ce n’est pas que ces enfants ne peuvent pas apprendre, c’est très souvent qu’ils ne sont pas disponibles pour apprendre. » « Mon heure de temps d’enseignement perdu à cause de problèmes de comportement a diminué à environ 15 minutes par jour — cela voulait dire presque une journée entière d’enseignement de plus », a dit Larochette. « J’ai dû trouver ce que je pouvais faire pour amener ça dans le reste des écoles de notre secteur. »

Des études sur les programmes de pleine conscience dans les écoles ont révélé qu’une pratique régulière — même seulement quelques minutes par jour — améliore l’autocontrôle des élèves et augmente leur participation en classe, leur respect des autres, leur bonheur, leur optimisme et leur niveau d’acceptation de soi. Cela peut aussi aider à réduire l’absentéisme et les suspensions. Une pratique de pleine conscience aide à réduire l’activité de l’amygdale, le centre émotionnel du cerveau responsable des réactions de peur et de stress.

« L’autre chose que nous savons que la pleine conscience fait au cerveau, c’est qu’elle augmente l’activité dans le cortex préfrontal », a dit Vicki Zakrzewski, directrice de l’éducation au UC Berkeley Greater Good Science Center, qui étudie la science derrière la pleine conscience. « C’est là que nous prenons nos décisions, que nous planifions, que nous faisons de la pensée abstraite », a-t-elle dit.

Les éducateurs de l’école élémentaire Nystrom, à Richmond, constatent certains de ces effets positifs chez leurs élèves. « Cette année est beaucoup mieux », a dit Glenna Hamilton, enseignante de troisième année. « L’an dernier, c’était tout simplement horrible. » L’un des élèves les plus perturbateurs de Hamilton est devenu plus respectueux et plus responsable depuis qu’il a commencé la formation à la pleine conscience. « S’il fait quelque chose d’incorrect, au lieu d’être argumentatif avec moi, il y pense vraiment et réalise : “Je n’ai pas fait un bon choix”, et je le vois se corriger lui-même », a-t-elle dit.

La culture scolaire de Nystrom a changé depuis que l’élève a commencé sa formation à la pleine conscience, a dit la directrice LeDonna Williams. Les élèves ont maintenant un langage commun à utiliser lorsqu’ils veulent s’apaiser les uns les autres, et moins d’élèves sont envoyés dans son bureau. Lorsqu’un élève fait une crise, Williams lui demande parfois de pratiquer la pleine conscience avant d’aborder le problème. « Ensuite, on voit les petits poings se desserrer et leur tempérament redescendre, et ils sont prêts à vous parler un peu plus franchement de leurs problèmes », a dit Williams. « Ils l’utilisent, vraiment, et c’est agréable à voir. »

MÉCANISME D’ADAPTATION AU TRAUMATISME

Beaucoup d’élèves de Nystrom connaissent directement des personnes qui ont été tuées, et d’autres vivent un traumatisme par procuration en habitant dans un quartier violent. En 2013, quatre homicides, 39 vols à main armée et 47 voies de fait avec arme mortelle ont été signalés à la police dans le sud de Richmond.

« Il y a beaucoup de deuil et de pertes », a dit Williams. « Beaucoup d’élèves vivent de la violence au quotidien, soit à la maison, soit dans la communauté. Et cela ressort dans leur travail scolaire, dans leurs interactions avec les autres élèves, dans le climat de l’école; ça l’affecte. »

Pleine conscience Toutes les écoles avec lesquelles travaille le Mindful Life Project ont constaté une baisse des retenues et des renvois, a dit Larochette. À Nystrom, 18 enfants représentaient 82 % des suspensions. Au début de leur formation à la pleine conscience, ces enfants ont été suspendus 62 fois au premier trimestre. Après trois trimestres de pratique de la pleine conscience, ce nombre était tombé à 20.

« Quand on regarde les écoles peu performantes, ce n’est pas que ces enfants ne peuvent pas apprendre, c’est très souvent qu’ils ne sont pas disponibles pour apprendre », a dit Madeline Kronenberg, membre du conseil scolaire du West Contra Costa County. « Ils ne sont pas capables de se concentrer; ils sont tellement fixés sur d’autres choses qui se passent dans leur vie qu’il leur est difficile de trouver de l’espace pour apprendre. Notre travail est d’instruire ces enfants, et la façon de les instruire, c’est de les rendre disponibles à l’apprentissage. »

À Nystrom, les élèves disent utiliser la pleine conscience dans une variété de situations. « Quand il y a des plus vieux, on jouait au football et il m’a frappé assez fort volontairement », a dit Tayshawn Newman, élève de sixième année. « On allait se lancer dans une énorme chicane, et j’ai juste dit : “Laisse faire.” J’ai pris une grande respiration et j’ai dit : “Laisse faire.” » Un autre élève a indiqué que la formation à la pleine conscience le rend plus calme et qu’il l’utilise lorsqu’il a envie de frapper quelqu’un. Un autre garçon a dit qu’il utilise sa pratique de la pleine conscience lorsqu’il a de la difficulté à s’endormir.

Écoutez les expériences individuelles d’élèves avec le Mindful Life Project

Les instructeurs en pleine conscience comprennent que, pour beaucoup d’enfants, la capacité de créer un calme intérieur est essentielle lorsque le calme extérieur est difficile à trouver.

« L’idée était vraiment de créer un mouvement à la base », a dit Larochette. « Un mouvement qui est à l’intérieur, qui reste à l’intérieur, qui se solidifie à l’intérieur, puis de rejoindre nos enfants lorsqu’ils arrivent au secondaire et au secondaire supérieur, et de maintenir ces occasions en place, en ayant un projet de vie consciente plutôt que seulement de la pleine conscience pendant huit à dix semaines ou pendant quelques années. »

Le projet est en voie de finaliser des contrats avec deux des plus grandes écoles intermédiaires de la région. On espère que la pleine conscience suivra les diplômés du primaire, en les aidant à naviguer au secondaire intermédiaire puis éventuellement au secondaire. À terme, Larochette aimerait que les élèves du secondaire formés à la pleine conscience reviennent pour mentoriser les plus jeunes.

Découvrez à quoi ressemble le Mindful Life Project en action.

Article original à : http://blogs.kqed.org/mindshift/2014/01/low-income-schools-see-big-benefits-in-teaching-mindfulness/?utm_content=socialflow&utm_campaign=nprfacebook&utm_source=npr&utm_medium=facebook