Utiliser la méditation pour aider à combler l’écart de réussite

2 JUIN 2016 6:45 AM

Combler le soi-disant écart de réussite entre les enfants pauvres des quartiers centraux et leurs homologues plus aisés des banlieues compte parmi les plus grands défis des réformateurs de l’éducation. Le succès des efforts de certaines écoles suggère que la méditation pourrait améliorer de façon importante le rendement scolaire des enfants — et aider à combler cet écart.

En 2007, James Dierke, alors directeur de la Visitacion Valley Middle School, dans un quartier difficile de San Francisco, était déterminé à améliorer à la fois la qualité de l’enseignement et le comportement des élèves dans son école. Il s’est associé au Center for Wellness and Achievement in Education pour mettre au point un programme Quiet Time pour son école. Le programme, qui a reçu un financement initial de la David Lynch Foundation, consistait à introduire deux périodes de silence de 15 minutes dans la journée scolaire. Pendant ces moments, les élèves pouvaient soit pratiquer la méditation transcendantale, qui est enseignée dans le cadre du programme, soit s’adonner à d’autres activités calmes comme la lecture silencieuse.

Un facteur majeur qui empêche les enfants défavorisés d’apprendre est le stress qu’ils rencontrent au quotidien — en raison de facteurs comme la pauvreté, la privation, le manque d’encadrement parental stable, le danger physique et la peur constante. Des recherches montrent que le stress chronique peut nuire au développement sain du cerveau et à la capacité d’apprendre, et que la méditation transcendantale, une technique de réduction du stress qui consiste à penser à un mantra, peut réduire le stress et ses manifestations — par exemple l’anxiété, l’hypertension et les maladies cardiovasculaires. M. Dierke se demandait si la méditation pourrait réduire le niveau de stress des élèves et les aider à apprendre.

Au cours des trois années suivantes, les suspensions à Visitacion Valley ont chuté de 79 %, le taux de présence a grimpé à 98 % et la moyenne générale des élèves a augmenté chaque année. Ce qui est encore plus intéressant, c’est que l’augmentation de la moyenne générale chez le groupe démographique le moins performant était deux fois plus élevée que celle du groupe d’élèves dans son ensemble.

D’un point de vue anecdotique, des commentaires favorables ont afflué de la part des élèves comme du personnel. Un élève de septième année de Visitacion Valley a dit : « J’étais vraiment agité, je n’arrivais pas à rester assis très longtemps. Maintenant, après avoir médité, je peux rester assis pendant tout un cours sans me lever. » Barry O’Driscoll, directeur de l’éducation physique de l’école depuis 14 ans, a dit : « Au cours des sept premières années de mon mandat, l’école était dominée par le stress et les bagarres. » Mais, a-t-il ajouté, « au cours des dernières années, nous avons eu très peu de bagarres. »

Une autre école intermédiaire et deux écoles secondaires de la région de la baie de San Francisco ont adopté le programme. Et un examen de 2015 du programme, publié par le Center for Wellness and Achievement in Education en collaboration avec le département de recherche du San Francisco Unified School District, a apporté d’autres bonnes nouvelles.

Les résultats de 17 études menées à ce jour dans la région de la baie, d’une durée allant de trois mois à un an, ont montré des bienfaits sur plusieurs paramètres, notamment une réduction du stress, une intelligence émotionnelle accrue, moins de suspensions, une présence accrue et de meilleurs résultats scolaires.

Bien qu’il soit difficile de mener des études contrôlées dans un contexte scolaire, l’ensemble des résultats des études de la baie de San Francisco est encourageant. Deux études contrôlées ont été publiées jusqu’à présent; d’autres sont en cours de soumission pour publication. Dans l’une d’elles, les effets du programme Quiet Time, mené pendant la moitié de l’année scolaire, ont été évalués chez des élèves de premier cycle du secondaire du secteur public dont le niveau était inférieur aux attentes. Les résultats annuels en mathématiques et en anglais se sont améliorés chez les élèves qui méditaient, tandis qu’ils ont diminué chez ceux qui ne méditaient pas. Étant donné que les élèves de l’étude affichaient initialement un rendement inférieur à la moyenne, ces résultats sont prometteurs.

La deuxième étude contrôlée, rédigée par WestEd, un évaluateur indépendant, a révélé qu’après sept mois du programme Quiet Time, les élèves de neuvième année qui méditaient présentaient une diminution importante de l’anxiété et une augmentation importante de la résilience comparativement aux élèves qui ne méditaient pas. De plus, les élèves qui méditaient ont déclaré mieux dormir ainsi qu’avoir des niveaux plus élevés de confiance en soi et de bonheur.

Il serait naïf de penser que la méditation seule pourrait effacer les effets de nombreux facteurs, comme la pauvreté, qui constituent des obstacles à la réussite scolaire. Mais Quiet Time est une intervention relativement peu coûteuse que les enseignants et les élèves apprécient et dont les données préliminaires suggèrent l’efficacité.

Et bien que ce programme se soit concentré sur les écoles situées dans des milieux à faible revenu, les adolescents issus de familles de classe moyenne et aisées pourraient eux aussi bénéficier d’une réduction du stress. Pourquoi tous nos élèves ne devraient-ils pas avoir accès à la méditation?

Norman E. Rosenthal est psychiatre et auteur de « Super Mind: How to Boost Performance and Live a Richer and Happier Life Through Transcendental Meditation ».

De : http://well.blogs.nytimes.com/2016/06/02/using-meditation-to-help-close-the-achievement-gap/?_r=0