Vous n’êtes pas aussi occupé que vous le dites

Par Hanna Rosin

Êtes-vous trop occupé? Vous devriez l’être, et vous devriez le faire savoir aux gens sur un ton fier, mais exaspéré. Comme ceci, d’une ancienne collègue à qui j’ai récemment demandé conseil : « J’aimerais t’aider, mais je ne peux pas. J’essaie désespérément de terminer un scénario et une conférence que je dois donner à Milan. Dès que j’aurai un assistant, je serai heureuse d’aider! » Ou ceci, tiré du site Web d’une chercheuse que je connais : « Je travaille environ 100 heures par semaine et je prends de plus en plus de retard au fil des années. Je suis tout simplement incapable de suivre la cadence, encore moins de répondre à davantage de demandes. Je me sens extrêmement coupable de cela, mais il est important que je tienne les gens à distance afin de pouvoir continuer à produire de la recherche et à faire le travail que je fais. »

Hanna Rosin HANNA ROSIN Hanna Rosin est la fondatrice de DoubleX et rédactrice pour The Atlantic. Elle est aussi l’auteure de The End of Men. Suivez-la sur Twitter.

Désespérée et devant donner une conférence à Milan. Incapable de suivre et de faire le travail que je fais. L’art d’être occupé consiste à transmettre une véritable alarme face au rythme de votre vie et une résignation impuissante, comme si quelqu’un d’autre réglait l’horloge, tout en laissant simultanément entendre que vous avez complètement la situation en main. Ce ne sont pas exactement des vantardises modestes. Ce sont plutôt des vantardises inquiètes, et elles deviennent de plus en plus l’idiome de notre époque. Dans son nouveau livre, Overwhelmed: Work, Love, and Play When No One Has the Time, la journaliste du Washington Post Brigid Schulte appelle cette épidémie culturelle « l’écrasement », et la plupart des adultes qui travaillent la reconnaîtront immédiatement. « Toujours en retard, toujours à la traîne, avec encore une chose et encore une chose et encore une chose à faire avant de se précipiter dehors. » Mettre le téléphone en sourdine pendant une conférence téléphonique pour que personne n’entende les exercices de soccer en arrière-plan, enjamber des tas de linge non plié, se réveiller en panique à 2 h du matin pour repasser la liste des choses à faire, puis résumer sa vie à ses amis — pendant les deux secondes qu’on leur consacre — comme étant « folle tout le temps », pendant qu’ils hochent la tête en signe d’accord.

L’occupation est une vertu, alors les gens sont terrifiés d’entendre qu’ils pourraient avoir du temps libre. C’est comme si on leur disait qu’ils sont devenus obsolètes. Être plongé dans l’écrasement ne consiste pas seulement à faire trop de choses au cours d’une période de 24 heures, mais à faire tellement de types de choses différents qu’elles se mélangent toutes et qu’une journée n’a plus de phases distinctes. Les chercheurs appellent cela du « temps contaminé », et apparemment les femmes y sont plus sensibles que les hommes, parce qu’elles ont plus de mal à faire taire la bande qui tourne dans leur tête au sujet de ce qu’il faut accomplir ce jour-là. Le seul répit à la pression du temps vient du fait de réserver de véritables périodes de temps libre ou de loisir, ce qui crée un sentiment que Schulte appelle la « sérénité temporelle » ou le « flot ». Mais au fil des ans, les journaux d’usage du temps montrent que les femmes sont devenues terribles à ce jeu, en éliminant tout temps libre et en recourant plutôt, comme le dit Schulte, à de « piètre bouts de confettis de loisirs ».

Alors, si la pression du temps est si misérable, pourquoi les gens s’en vantent-ils? C’est là la chose curieuse à propos de cette maladie particulière — et le premier indice de rétablissement. Pour son livre, Schulte interviewe Ann Burnett, qui étudie comment le langage que nous utilisons crée notre réalité. Depuis les années 1960, Burnett recueille des centaines de cartes de vacances, qui constituent un excellent document anthropologique sur la façon dont les familles choisissent de se présenter. Burnett retrace la montée en puissance de certains mots et expressions — « frénétique », « tourbillon », « absorbé », « fou », « dur de tout suivre », « toujours sur la route », « beaucoup trop vite ». Dernièrement, les cartes sont entrées dans la phase méga-occupée, où l’occupation contamine le style de la carte elle-même. Comme celle-ci, que Burnett a reçue récemment :

Je ne suis pas certaine que rédiger une lettre de Noël alors que je travaille à la vitesse de la lumière soit une bonne idée, mais vu le temps que je peux consacrer à un seul projet, c’est le seul choix que j’ai. Nous commençons chaque journée à 4 h 45, nous lançons dans la journée à une vitesse vertigineuse (l’expérience ressemble beaucoup à mettre sa tête dans un mélangeur), pour finir en boule à 20 h 30, ressemblant un peu aux sorcières d’Halloween empalées, écartelées, sur les portes d’entrée, en nous demandant comment nous avons réussi à traverser la journée. C’est après cette lettre que Burnett a réalisé qu’un certain type d’occupation — c’est-à-dire pas le genre qui consiste à travailler trois emplois subalternes et à envoyer ses enfants dans une garderie précaire par nécessité — était devenu une marque de statut social, qu’au milieu de la corvée des listes de tâches et des amas en boule, on pouvait déceler une pointe de glamour. « Mon Dieu, les gens rivalisent pour être occupés », a réalisé Burnett. « C’est une question de statut. Si vous êtes occupé, vous êtes important. Vous menez une vie pleine et digne. … Comme si vous n’aviez pas le choix, l’occupation est simplement là. J’appelle cela le non-choix choisi. Parce que les gens ont vraiment le choix. »

Les gens ont-ils vraiment le choix? À un moment de son parcours à travers le temps, Schulte se rattache à John Robinson, un sociologue connu comme Father Time parce qu’il a été l’une des premières personnes à commencer à recueillir des journaux d’usage du temps, qui ont servi de base aux American Time Use Surveys qui nous en disent tant sur notre façon de vivre. Bien qu’elle ne le dise pas explicitement, Schulte semble se méfier de Robinson, et probablement pour une bonne raison. Il est divorcé et vit seul, et est donc libre de consacrer son temps comme il l’entend. (Il prend souvent simplement le métro, un guide de spectacles à la main, sans but particulier.) Mais Robinson m’a semblé avoir trouvé l’antidote le plus convaincant à « l’écrasement ».

140319_DX_Overwhelmed_cover Robinson ne nous demande pas de méditer, de prendre plus de vacances, de respirer, de marcher dans la nature, ou de faire quoi que ce soit qui ressemblera inévitablement à une autre tâche sur la liste. La réponse au sentiment d’être écrasé par l’occupation, dit-il, est de cesser de se répéter qu’on est écrasé par l’occupation, parce que la vérité, c’est que nous sommes tous beaucoup moins occupés que nous le pensons. Et notre insistance constante à dire que nous sommes occupés a créé une foule de maux personnels et sociaux dont Schulte rend compte en détail dans son livre — stress inutile, épuisement, mauvaises décisions et, à plus grande échelle, la conviction que le travailleur idéal est quelqu’un qui est disponible en tout temps parce qu’il ou elle est reconnaissant(e) d’être « occupé(e) », et que nous devrions tous aspirer aux horaires insensés d’un entrepreneur de la Silicon Valley.

« C’est très populaire, ce sentiment qu’il y a trop de choses qui se passent, que les gens ne peuvent pas prendre le contrôle de leur vie et ce genre de choses », dit Robinson. « Mais quand on regarde les journaux des gens, il n’y a tout simplement pas de preuve pour l’appuyer … C’est un paradoxe. Quand vous dites aux gens qu’ils ont trente ou quarante heures de temps libre chaque semaine, ils ne veulent pas le croire. »

L’occupation est une vertu, alors les gens sont terrifiés d’entendre qu’ils pourraient avoir du temps vide, comme l’a écrit Tim Kreider dans « The ‘Busy’ Trap ».* C’est l’équivalent de se faire dire qu’on est redondant ou obsolète. Robinson demande à Schulte de tenir un journal d’usage du temps et lui montre beaucoup de temps libre qu’elle n’avait pas compté comme tel — rester allongée sans but dans son lit, faire de l’exercice, jouer au backgammon sur son ordinateur, parler à une amie au téléphone. Pourtant, elle ne croit toujours pas qu’en tant que mère qui travaille, elle puisse avoir du temps de loisir. En fait, elle semble sceptique quant au principe même de Robinson selon lequel nous sommes occupés parce que nous le disons.

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Je ne crois personne qui dit travailler 100 heures par semaine. Pendant mes études supérieures, dans un accès de rancœur envers mon directeur microgestionnaire, j’ai consigné chaque heure de travail pendant environ deux ans. Plus...

-Chad Brick 392 commentairesRejoindre Comme il se trouve, le jour où j’ai dû écrire cette critique réunissait tous les ingrédients du temps contaminé. Je devais enregistrer un balado, embaucher une au pair parce que notre nounou de 13 ans s’en va, trouver quoi faire avec un enfant qui avait une demi-journée d’école, laisser entrer le réparateur venu réparer la machine à laver, réconforter une amie en pleine panique au sujet de sa mère malade, faire des préentrevues pour une apparition à la télévision, prendre l’avion pour New York pour les entrevues avec les médias, voir mes parents, prendre un verre avec un collègue rédacteur en chef, aller à un hôtel. (J’ai sauté un rendez-vous chez le médecin prévu depuis longtemps.) Et je ne compte même pas les choses normales — courriels, travail, déjeuner, amener les enfants à l’école, prendre de leurs nouvelles l’après-midi. Toute la journée, j’ai essayé de me convaincre que je n’étais pas si occupée. La façon dont j’ai fait cela a été de répéter en silence : « Tu n’es pas si occupée. » Le faire a réellement arrêté la bande dans ma tête sur ce qu’il fallait accomplir ce jour-là. J’ai simplement fait calmement une chose après l’autre. Je crois que cela veut dire que j’étais attentive, ou peut-être que je vivais dans le moment présent ou que j’étais présente, mais je n’en suis pas sûre. Et je ne vais pas vérifier, parce que si je lui donne un nom, ce sera juste une chose de plus que vous vous sentirez obligés de faire. Mieux vaut plutôt retirer une chose de votre liste de tâches : dire à tout le monde à quel point vous êtes occupé.

Article original à : http://www.slate.com/articles/double_x/doublex/2014/03/brigid_schulte_s_overwhelmed_and_our_epidemic_of_busyness.html